С помощью одной из своих систем визуализации - mastcam, марсоход 27 августа снял окрестности в районе горы Шарп. Панорама получилась из нескольких десятков отдельных изображений.
Шарп - одна из гор Марса, находится в кратере Гейл. Высота горы составляет около 5 километров. Предположительно, гора образовалась из озера, высыхавшего и вновь наполнявшегося водой в течение миллионов лет.
Два года назад марсоход NASA Curiosity совершил посадку в районе марсианского кратера Гейл, в котором хорошо просматриваются глубинные слои марсианского грунта, раскрывающие геологическую историю планеты. Основными задачами миссии Curiosity на Марсе является проведение детальных геологических и геохимических исследований, изучение атмосферы и климата планеты, поиск воды или следов ее присутствия, органических веществ. Эти данные помогут определить - был ли когда-то Марс пригоден для жизни и есть ли на нем места, пригодные для жизни сейчас.
Проект «Марсианская научная лаборатория» (Mars Science Laboratory) общей стоимостью 2,5 миллиарда долларов был начат в 2004 году. Его главное звено - марсоход Curiosity - представитель уже третьего поколения марсоходов. Curiosity был разработан в США Лабораторией реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory), которой руководит Калифорнийский технологический институт (California Institute of Technology) под эгидой Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration, NASA).
Марсоход Curiosity представляет собой серьезно оснащенный научно-исследовательский автоматический комплекс. На его борту установлены десять научных инструментов общей массой 75 кг.
Название марсоходу было выбрано по результатам конкурса, проведенного среди школьников в 2009 году. Победивший вариант Curiosity («Любопытство») был прислан 12-летней школьницей Кларой Ма (Clara Ma). По размерам марсоход Curiosity сопоставим с небольшим внедорожником. Он имеет длину около трех метров, ширину - 2,8 метра, высоту - 2,2 метра, его масса составляет 899 килограммов.
В результате работы Curiosity ученые установили, что ранее на Марсе существовали благоприятные для простых микроорганизмов условия жизни. Анализы породы, сделанные марсоходом, показали, что некогда на планете была вода, а также достаточно различных веществ, необходимых для развития бактерий. Данные с Curiosity помогли ученым уточнить химический и изотопный состав марсианской атмосферы, а также обнаружить признаки того, что большая часть воздуха Марса улетучилась в космос примерно 4 миллиарда лет назад.